记者6月4日从中国科学院云南天文台获悉，近日，由该天文台牵头的国际研究团队通过新途径在一颗类似太阳的恒星周围，发现一颗位于宜居带的“超级地球”Kepler-725c，其质量约是地球的10倍。
这是国际上首次利用凌星中间时刻变化(Transit Timing Variation，简称TTV)反演技术在类太阳恒星的宜居带发现此类行星。相关成果发表在科学期刊《自然-天文》(Nature Astronomy)上。
此次发现的行星围绕一颗名为Kepler-725的G9V型宿主恒星运行。该宿主恒星的光谱型与太阳相似，但比太阳年轻，年龄仅为16亿年，其表面磁场活动比太阳活动更为剧烈。该行星位于Kepler-725的宜居带——一个适合液态水存在的区域，被认为是类地生命诞生的关键条件。它绕宿主恒星运行一圈大约需要207.5天，与地球为期一年的公转周期相近。
该项目研究团队介绍，起初，这颗行星并没有被Kepler太空望远镜发现，而是“藏”了起来。研究团队通过观察Kepler-725行星系统中另一颗行星穿过宿主恒星表面的时间对公转轨道周期的微小偏离，成功推断出它的存在。
该项目研究团队使用的TTV反演技术，不需要看见待发现行星遮挡宿主恒星的过程，也不需要宿主恒星在视线方向发生轻微摆动，只需测量与待发现行星轨道共振的另一颗行星的凌星时间，就能间接感知待发现行星的存在。这使得TTV反演技术成为发现类太阳恒星宜居带中“隐形行星”的有力工具。这项发现标志着中国科研团队在寻找第二个地球(“地球2.0”)的征途上迈出关键一步。
该项目建立的新通道和后续相关研究结果将为中国未来的空间天文任务，比如中国载人航天工程巡天空间望远镜(CSST)、地球2.0(ET)项目等，提供新的观测目标和探测技术支持。中国科学院云南天文台的相关研究团组计划将TTV反演技术应用于更多系外行星系统，从而寻找“隐藏”在类太阳恒星和红矮星宜居带中的系外行星。
